N.E.C. Nijmegen heeft met zijn extreme aanvallende voetbal de Eredivisie op zijn kop gezet. Ahmed Abdulla, de assistent-trainer van de ploeg uit Nijmegen, legt in een exclusief interview uit hoe de club uit de Gelderse hoofdstad uitgroeide tot een van de meest opwindende teams van Europa.

Wat drijft NEC’s aanvallende stijl?

Abdulla, die eerder onder meer bij Almere City werkte, benadrukt dat de filosofie van N.E.C. Nijmegen draait om risico’s nemen en ruimtes benutten. De ploeg uit Nijmegen speelt met vijf aanvallers in de basis, een zeldzame keuze in de Eredivisie. Volgens Abdulla is dat geen toeval, maar een bewuste strategie om de verdediging van tegenstanders continu onder druk te zetten.

De assistent-trainer wijst op de snelheid en wendbaarheid van de spelersgroep. N.E.C. Nijmegen mikt niet op controle, maar op chaos creëren in het strafschopgebied van de tegenstander. Abdulla: “We willen dat de bal zo snel mogelijk in de zestien meter komt. Als dat betekent dat we drie keer de bal verliezen voordat we scoren, dan is dat acceptabel.”

Hoe ontstond deze aanpak bij N.E.C. Nijmegen?

Abdulla legt uit dat de wortels van deze stijl liggen in de jeugdopleiding van de club. De ploeg uit Nijmegen heeft altijd een sterke focus gehad op techniek en creativiteit, wat nu terug te zien is in de seniorenploeg. De huidige aanpak werd verder aangescherpt onder leiding van hoofdtrainer Dennis Haar, die sinds 2023 aan het roer staat.

Abdulla wijst op de invloed van buitenlandse trainers die eerder in Nederland werkten. “In landen als Engeland of Duitsland draait alles om balbezit en risicomijdend spel. Hier in Nederland zie je meer ruimte voor experimenten. NEC heeft dat omarmd.” Volgens hem is de Eredivisie een ideale competitie voor deze aanpak, omdat tegenstanders vaak nog niet gewend zijn aan zo’n agressieve stijl.

Wat betekent dit voor de toekomst van N.E.C. Nijmegen?

Abdulla benadrukt dat de aanvallende filosofie geen kortetermijnproject is. N.E.C. Nijmegen wil zich niet alleen richten op de Eredivisie, maar ook op Europese wedstrijden. “We willen dat teams tegen ons opkijken als ze onze wedstrijden zien. Niet omdat we perfect spelen, maar omdat we ze uitdagen.”

De assistent-trainer sluit niet uit dat de club in de toekomst nog verder zal experimenteren met de opstelling. “We kijken continu naar data en feedback. Als we zien dat een aanpassing ons sterker maakt, dan doen we dat.” Abdulla noemt specifiek de inbreng van jonge talenten uit de eigen opleiding, zoals Mathijs Dierckx, die deze zomer zijn debuut maakte in het eerste elftal.

Hoe kijkt de Eredivisie aan tegen NEC’s stijl?

Abdulla geeft toe dat niet iedereen enthousiast is over de aanpak van N.E.C. Nijmegen. Critici wijzen op de kwetsbaarheid in verdedigende zin, vooral tegen teams die snel counteren. “Elke stijl heeft zijn nadelen. Maar wij geloven in onze aanpak. Als we scoren, vergeten de mensen de tegendoelpunten snel.”

Volgens Abdulla heeft de aanvallende stijl echter wel resultaat opgeleverd. N.E.C. Nijmegen eindigde vorig seizoen op de zevende plek in de Eredivisie en bereikte de halve finale van de KNVB Beker. “We hebben laten zien dat je met een unieke aanpak kunt meedoen aan de top.”

Abdulla sluit af met een oproep aan de supporters. “We willen dat de fans achter ons staan, ook als het even tegenzit. Dit is wie we zijn: een aanvallend team dat durft te dromen.”